Pedro Heilbron, CEO de la aerolínea panameña, atribuyó el repunte a una mayor estabilidad económica. También anunció la expansión de la flota y una renovada apuesta por la conectividad regional.
Durante la 81ª Asamblea General Anual de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), celebrada en Nueva Delhi, el director ejecutivo de Copa Airlines, Pedro Heilbron, calificó al mercado argentino como “el más dinámico de la región en este momento”, gracias a una mayor estabilidad y previsibilidad económica.
La aerolínea panameña, que ya opera en Buenos Aires, Córdoba, Rosario y Mendoza, reanudará sus vuelos a Salta y sumará conexiones con Tucumán, en el marco de su estrategia de crecimiento regional.
Crecimiento en un contexto desafiante
Heilbron inició su exposición con una mirada realista sobre el sector: “Aunque este año se proyecta positivo para la industria, los márgenes siguen siendo extremadamente bajos. La ganancia por pasajero ronda apenas los siete dólares a nivel global. La aviación, por naturaleza, seguirá siendo una actividad frágil y vulnerable a los acontecimientos externos”.
En cuanto a América Latina, el ejecutivo señaló que la capacidad operativa y la conectividad han mejorado respecto de años anteriores. Copa Airlines prevé para 2024 un incremento de entre 7% y 8% en su capacidad, aunque condicionada a la entrega de nuevas aeronaves.
“Este año esperamos incorporar 13 aviones Boeing 737 MAX, siete de los cuales estaban previstos para el año pasado. Ya recibimos dos y somos optimistas sobre completar el resto”, detalló. La mayoría de esas incorporaciones se realizarán en el último trimestre del año, lo que hará que el impacto completo se sienta recién en 2026.
Panamá, el corazón del modelo de conectividad
El modelo de hub en Panamá, que convirtió a Copa en referente regional, sigue siendo el eje de su estrategia: “Nuestro centro de conexiones ha sido clave para unir ciudades de América Latina que no podrían enlazarse directamente por tamaño o distancia”, explicó Heilbron. A pesar del crecimiento de la competencia entre hubs y los vuelos punto a punto, Copa sigue enfocada en optimizar costos, eficiencia y experiencia del pasajero.
Respecto al desarrollo aeroportuario, destacó la expansión del Aeropuerto de Tocumen, cuya segunda terminal fue inaugurada hace dos años. “Ya estamos cerca de su máxima capacidad. Esperamos que una nueva fase de ampliación comience en los próximos 12 meses”, anunció.
Perspectiva sobre otros mercados clave
Consultado sobre Chile, Heilbron señaló que es un mercado maduro y competitivo: “Nuestra operación en Santiago es sólida, aunque todavía no operamos en ciudades como Iquique o Antofagasta. Son opciones en evaluación constante”.
En México, Copa ya vuela a Ciudad de México, Guadalajara, Monterrey y Cancún, y prevé aumentar frecuencias una vez que se normalice la entrega de aviones.
En el caso de Venezuela, tras casi un año sin operaciones, la aerolínea reinició vuelos con una frecuencia diaria y planea aumentarla a dos, con la intención de retomar conexiones con otras ciudades venezolanas.
Regulación y sostenibilidad
Sobre el debate regulatorio, en particular iniciativas similares a la normativa europea EU261, Heilbron fue tajante: “Aunque bien intencionadas, muchas de estas normas elevan los costos y no siempre benefician al pasajero. Necesitamos regulaciones sensatas, que no comprometan la viabilidad de las aerolíneas”.
Finalmente, destacó la filosofía prudente de gestión de Copa: “Durante la pandemia no acudimos al Capítulo 11 ni pedimos ayuda externa. Operamos con previsión, sabiendo que los ciclos cambian. Esa responsabilidad nos ha permitido seguir creciendo”.
